John Chadwick nació en Surrey, Inglaterra, en mayo de 1920 y falleció en noviembre de 1998. Desde joven destacó en los estudios clásicos, formándose en St. Paul’s School y luego en Corpus Christi College, Cambridge, donde se licenció en Filología Clásica. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Marina Real y trabajó en inteligencia en Bletchley Park, adquiriendo experiencia en descifrado de códigos.

Tras la guerra, se incorporó al equipo del Oxford English Dictionary y en 1952 inició su carrera docente en Cambridge. Ese mismo año comenzó a colaborar con Michael Ventris en el descifrado del sistema silábico prehistórico conocido como Linear B. Chadwick aportó su rigor filológico para confirmar que aquel lenguaje era una forma antigua del griego micénico y no una lengua desconocida del Egeo.

Tras la muerte de Ventris en 1956, Chadwick se convirtió en la gran autoridad del campo y en 1958 publicó The Decipherment of Linear B, libro que lo dio a conocer al gran público. Continuó investigando y ampliando el conocimiento sobre la civilización micénica. Se retiró en 1984 como lector de Clásicas en Cambridge y fue miembro de la Academia Británica. Su legado perdura como modelo de erudición aplicada, combinación de filología, arqueología e historia antigua.