Miguel de Cervantes Saavedra (1547–1616), nacido en Alcalá de Henares, es considerado la figura cumbre de la literatura española y uno de los grandes escritores universales. Su vida estuvo marcada por la inestabilidad: soldado en la batalla de Lepanto, donde fue herido y perdió el uso de una mano, pasó cinco años cautivo en Argel antes de regresar a España, donde sobrevivió como recaudador de impuestos, dramaturgo, novelista y poeta, siempre con dificultades económicas.

Su obra más célebre, Don Quijote de la Mancha, publicada en dos partes (1605 y 1615), revolucionó la narrativa occidental. Con esta novela, Cervantes desmontó los ideales de los libros de caballerías y creó una reflexión profunda sobre la locura, la libertad, la realidad y el poder de la imaginación, encarnados en los inolvidables personajes de Don Quijote y Sancho Panza. También escribió novelas ejemplares como Rinconete y Cortadillo o El coloquio de los perros, piezas teatrales como La Numancia, y la novela Los trabajos de Persiles y Sigismunda, publicada póstumamente.

Cervantes poseía una visión aguda, irónica y tierna del ser humano. Su estilo, marcado por la riqueza del lenguaje y el juego literario, abrió nuevas dimensiones en la narrativa moderna. Murió en Madrid en 1616, apenas un día antes que Shakespeare, cerrando así una vida plagada de dificultades pero coronada por una obra que aún define el alma de la literatura en lengua española.