Anatoli Rybakov, nacido en 1911 en Chernígov y criado en Moscú, fue uno de los escritores rusos más significativos del siglo XX, especialmente por su valentía al abordar los años más oscuros del estalinismo. De origen judío, vivió en carne propia la represión soviética: fue arrestado en su juventud por supuesta propaganda contrarrevolucionaria y deportado a Siberia. Tras su liberación, combatió en la Segunda Guerra Mundial como comandante de tanque, experiencia que lo marcó profundamente y que le permitió, años después, retomar su vida civil y literaria.

Aunque comenzó escribiendo para el público infantil y juvenil, alcanzó gran notoriedad con Niños del Arbat, una novela que narra con crudeza y lucidez el miedo, las traiciones y el ambiente opresivo de los años treinta en la Unión Soviética. La obra, prohibida durante décadas, solo pudo publicarse en los años de la glasnost, convirtiéndose en símbolo del despertar crítico contra el estalinismo. Otras obras destacadas incluyen La arena pesada, centrada en la experiencia del Holocausto, y novelas como Kortik, que también marcaron generaciones. Rybakov murió en 1998, dejando una obra que no solo relata la historia, sino que la interpela con fuerza moral y literaria.