José (Josep) Fontana i Lázaro nació en Barcelona en 1931 y falleció en 2018, dejando un profundo legado como historiador comprometido con la justicia y el rigor académico. Hijo de librero, heredó una pasión por los libros desde niño, reuniendo una biblioteca de decenas de miles de volúmenes que luego donó a la Universidad Pompeu Fabra. Estudió Historia en la Universidad de Barcelona y, tras doctorarse en 1970, desarrolló una carrera destacada como profesor de Historia Económica y Contemporánea en las universidades de Valencia, Autónoma de Barcelona y Pompeu Fabra.

Fontana fue un renovador de la historiografía española, integrando la perspectiva económica, comparada e internacional en sus estudios. Su obra abarca desde análisis del paso del Antiguo Régimen al liberalismo, ejemplificado en La quiebra de la monarquía absoluta, hasta ensayos sobre el capitalismo, la identidad colectiva y la historia mundial reciente como Por el bien del imperio o El siglo de la revolución. Además de su papel investigador, fundó y dirigió el Institut Universitari d’Història Jaume Vicens Vives, impulsó revistas como Recerques y L’Avenç, y lideró colecciones históricas en editoriales como Ariel y Crítica.

Personalmente, fue un historiador que unió método y compromiso cívico: defendió una historia útil para la sociedad y siempre mantuvo una conciencia crítica frente al poder político. Su legado incluye más de veinte monografías, una labor editorial clave y una influencia que sigue vigente en docentes, investigadores y lectores.