Ken Kesey nació en La Junta, Colorado, en 1935 y se crio en una familia de granjeros en Oregón, donde destacó como luchador escolar antes de estudiar periodismo y creatividad en la Universidad de Oregón y Stanford. Allí trabajó como voluntario en estudios de la CIA sobre LSD, experiencia que inspiraría su obra más famosa. En 1962 publicó One Flew Over the Cuckoo’s Nest, gran éxito comercial y literario que critica con fuerza las instituciones psiquiátricas.

Tras el éxito, se convirtió en alma del movimiento contracultural norteamericano al liderar a los “Merry Pranksters” en su viaje psicodélico en el autobús Further, inmortalizado por Tom Wolfe en The Electric Kool‑Aid Acid Test. En 1964 editó Sometimes a Great Notion, su novela favorita y considerada su obra maestra por retratar con humanidad a una familia maderera de Oregón.

En 1965 fue arrestado por posesión de marihuana y huyó brevemente a México. Más tarde vivió en su granja de Oregon, compaginando la escritura de ensayos, relatos y más novelas —como Sailor Song— con apariciones públicas. Falleció en 2001 en Eugene debido a complicaciones hepáticas, dejando un legado que abarca tanto su literatura como su papel esencial como puente entre la generación Beat y la era hippie.