Catherine Cookson nació el 20 de junio de 1906 en Tyne Dock, cerca de South Shields, como hija ilegítima de una mujer pobre. Durante años creyó que su madre era su hermana, ya que la crió su abuela y su abuelo. Creció en la precariedad, abandonó la escuela a los catorce años y trabajó en servicio doméstico y en una lavandería de un asilo de beneficencia. Fue ya adulta, tras superar pérdidas personales y una enfermedad crónica, cuando comenzó a escribir para sanar, y en 1950 publicó su primera novela, Kate Hannigan.

Con un estilo que combina la ambientación en el noreste de Inglaterra con personajes fuertes y dramáticas historias de superación, Catherine firmó más de cien novelas bajo su propio nombre y otros seudónimos, vendiendo más de ciento veinte millones de ejemplares en todo el mundo. Obras como Las quince calles, El camino de ceniza o Vestido de terciopelo negro fueron adaptadas al cine y la televisión y la convirtieron en una leyenda literaria. Reconocida como Dama del Imperio Británico en 1993, continuó escribiendo hasta poco antes de fallecer en Newcastle el 11 de junio de 1998.