Johan Huizinga nació en Groninga, Países Bajos, en 1872, y es una de las figuras más influyentes de la historiografía europea del siglo XX. Filólogo, historiador y pensador cultural, se formó en lenguas orientales y posteriormente en historia, lo que le permitió desarrollar una visión humanista y transversal del conocimiento. Profesor en diversas universidades neerlandesas, su enfoque se alejó de la historia política convencional para centrarse en los aspectos simbólicos, culturales y psicológicos de las sociedades.

Su obra más conocida, El otoño de la Edad Media, es un análisis magistral del mundo burgués y cortesano de los siglos XIV y XV, en el que muestra cómo las formas culturales, los rituales y las emociones colectivas anticipaban ya la transformación hacia la modernidad. En este trabajo, Huizinga defiende que la historia debe entenderse también a través del arte, la literatura, el juego y la sensibilidad de las épocas.

Otro de sus textos fundamentales, Homo ludens, propone que el juego es una actividad fundacional en la cultura humana, una idea revolucionaria que ha influido en campos tan diversos como la antropología, la filosofía o la teoría del arte. Crítico del totalitarismo y defensor del pensamiento libre, fue arrestado durante la ocupación nazi en Países Bajos. Murió en 1945, poco antes del final de la guerra. Su legado se mantiene vigente por la profundidad con la que conectó el análisis histórico con la imaginación, la estética y la experiencia humana.