John Horne Burns nació en Andover, Massachusetts, en 1916 y falleció prematuramente en Italia en 1953, a los 36 años. Procedente de una familia irlandesa católica, estudió en Harvard con brillantez antes de trabajar como profesor. Durante la Segunda Guerra Mundial fue destinado a la inteligencia militar en el norte de África e Italia, experiencia que transformó su visión del mundo y su escritura.

En 1947 publicó The Gallery, su obra más célebre, que retrata la vida en la Galleria Umberto de Nápoles durante la ocupación aliada. Con una estructura innovadora y un lenguaje preciso, exploró la tensión social, la alienación de los soldados y la presencia de la homosexualidad en el ejército, temas inéditos y polémicos para la literatura de posguerra. El libro fue aclamado por críticas y figuras como Hemingway, que lo consideraron una de las novelas más reveladoras sobre la guerra.

Tras su éxito, escribió dos novelas más, Lucifer with a Book (1949) y A Cry of Children (1951), que no lograron captar el favor de la crítica o el público. Su vida posterior transcurrió en Italia, pero la dependencia del alcohol y su carácter problemático contribuyeron a un ocaso abrupto. Murió de una hemorragia cerebral a los 36 años, dejando la sensación de un talento brillante extinguido demasiado pronto.

A pesar de su carrera breve, The Gallery ha resistido el paso del tiempo como una obra fundamental del siglo XX, redescubierta por su valentía temática y su mirada honesta hacia las zonas grises del conflicto humano.