Una historia intensa sobre la dignidad y la pobreza en la Rusia profunda. Rasputin retrata la vida de una mujer que, tras quedar viuda, debe sostener a su familia enfrentando la mezquindad del sistema y la indiferencia de la burocracia. María simboliza la resistencia callada del alma campesina rusa. Con una prosa contenida y profundamente humana, el autor critica la deshumanización del aparato estatal y exalta los valores tradicionales. Una novela breve, conmovedora y esencialmente rusa.