El narrador entra en la adolescencia y descubre el amor, el deseo y la ambigüedad emocional en Balbec, una ciudad de veraneo. Las muchachas del título, hermosas, esquivas, lejanas, despiertan en él una mezcla de exaltación estética y confusión sentimental. Este volumen profundiza en el arte como forma de interpretar la vida, y continúa explorando la memoria como camino hacia el yo. Proust escribe como quien pinta con palabras: lento, obsesivo, genial.